Щука - это главный, наиболее широко распространенный пресноводный хищник семейства щуковых. У щуки удлиненное стреловидное тело, большая голова и широкая пасть с многочисленными острыми зубами, слегка отогнутыми внутрь. Окраска тела зависит от возраста, времени года, среды обитания и имеет серо-зеленоватый, серо-желтоватый или серо-буроватый оттенок. На теле щуки выделяются пятна и темные поперечные полосы, грудные и брюшные плавники желтовато-красные, все остальные - буроватые с черными пятнами. Длина щуки до 1 метра, масса до 8 кг, максимальный возраст 33 года. Щука неприхотлива к районам обитания, нет ее только в некоторых озерах Средней Азии да в водоемах Крыма и Кавказа. Она живет в реках, озерах, пойменных водоемах и прудах, предпочитая тихие воды. Весной и летом держится прибрежной растительности, осенью и зимой уходит на более глубокие места и ямы. Во все времена года на большой глубине обитают крупные особи, на средних глубинах - все остальные, а молодь предпочитает мелкие места. Среди рыб щука нереститься первой, сразу после таяния льда, при температуре воды всего 4 - 6 град. по Цельсию, т.е. в марте - апреле, Икрометание - единовременное и в реках обычно происходит раньше, чем в озерах. В мире рыб нет, наверное, соперников щуке по количеству сложенных про нее легенд, пословиц и поговорок. Сколько небылиц и вымысла рассеяно по многочисленным литературным источникам по поводу долголетия щуки, ее размеров, прожорливости, вредности и т.д. Питается взрослая щука в основном рыбой, и особенно карповыми, насекомыми, лягушками и некоторыми млекопитающими, например переплывающими водоем мышами и даже белками. Щука нападает на жертву из засады, рыбу схватывает поперек и сдавливает зубами до ее гибели, а затем поворачивает и заглатывает с головы. Если добыча уходит, щука, в отличие от судака, не догоняет ее, а возвращается в засаду. Максимальные размеры жертвы могут достигать 50 % длины щуки. По сравнению с другими видами рыб щука не обжора, она потребляет корма не больше, чем ей нужно. А почти постоянное чувство голода и жажда охоты, в том числе и за своими "сестрами", связаны с медленным процессов усвоения пищи. Получается часто так, что желудок щуки набит рыбой, а она голодна. "Обжорство" вызывает неприязнь к этому хищнику и желание поголовно его истребить. Такие "эксперименты" проводились и закончились плачевно: в водоемах резко увеличился процент "сорной" и больной рыбы. Дело в том, что щука, подобно волку в лесу, является биологическим санитаром: поедает в первую очередь больных, раненых и с врожденной аномалией рыб, не могущих дать полноценного потомства. Таким образом, благодаря наличию в водоеме щуки улучшается естественный отбор и уменьшается возможность распространения инфекционных болезней рыб. Щука является желанным трофеем значительной части любителей ужения. Ловится она лучше всего по первому и последнему льду, весной спустя 7 - 10 дней после нереста (с зацветанием черемухи) и осенью с похолоданием. Для своих засад щука выбирает места с умеренным и слабым течением около топляка, коряжины, водной растительности. По открытой воде щуку ловят поплавочными удочками-щуколовками (леска диаметром 0,3 - 0,5 мм, крючок, лучше двойной, № 6 - 8), спиннингом, различной конструкции жерлицами, специально созданными для щук, "дорожкой" и кружками. Практикуется медленная проводка блесны или снасточки у самого дна, причем на снасточку с мертвой рыбкой результаты бывают лучшими, чем при ловле блесной. Применяется также проводка уступами и рваная проводка (с ускорением и остановкой на 1 - 2 секунды), имитирующие движение в воде большой рыбы. Блесны лучше использовать колеблющиеся: "Шторлинг", "Успех" и т.п. Ловля "дорожкой" производится спиннингом, удилище которого после заброса блесны закрепляют в лодке под небольшим углом. Если рыбачат на реке, блесну ведут против течения. Поклевка или зацеп блесны за траву фиксируется трещоткой катушки или сгибанием удилища. Грузило применяют обычное, спиннинговое, а лодка должна двигаться с такой скоростью, чтобы блесна шла в 20 - 25 см от дна. Щука ловится лучше в пасмурную погоду, когда поверхность воды принимает темный, свинцовый цвет. Перед грозой и во время ее щука жирует. В ясную погоду щука берется лучше утром или под вечер. В весенний жор, осенью, а иногда и летом щука может польститься и на пучок червей. Попав на крючок, щука делает резкие рывки и повороты, выскакивает из воды и всеми силами старается освободиться от крючка. Рыбу надо решительно подвести к лодке (берегу) и взять подсачеком или багром, если попался крупный экземпляр. Под жабры брать щуку рукой нельзя: можно наткнуться на шипы зубов. Если уж в этом есть необходимость, рукой щуку берут возле затылка, прихватывая и сильно сдавливая внутрь и жаберные щели. Щуку можно жарить, использовать на уху, если она не очень старая, но лучше фаршировать. В ряде стран блюда из щуки относятся к числу изысканных.